Ispirante uomo massapequa quadriplegico in uno studio clinico "straordinario".

MASSAPEQUA, NY – Un uomo paralitico di Massapequa è diventato la prima persona al mondo a sottoporsi a uno studio clinico che sta iniziando a riportare sensazioni e persino movimenti.

Keith Thomas è quadriplegico da un incidente subacqueo nel 2020.

"Mi sono tuffato dalla parte sbagliata", ha detto Thomas a Patch.

L'immersione in acque poco profonde a Montauk ha lasciato Thomas con una devastante lesione al midollo spinale e costretto su una sedia a rotelle.

Ci sono voluti quattro mesi in ospedale e altri quattro mesi in una struttura di riabilitazione perché Thomas iniziasse a elaborare la sua nuova vita e il suo ritorno a Massapequa.

Tuttavia, a quel punto la storia non è ancora finita con risultati promettenti.

Per i primi sei mesi di Thomas a casa, la transizione è stata ovviamente difficile, se non deprimente. Un assistente lavorava con lui la mattina, ma la sua giornata ruotava principalmente guardando la TV a letto.

"Non ho fatto molto," ha detto.

Thomas, 45 anni, è diventato il partecipante clinico n. 1 in uno studio innovativo presso i Feinstein Institutes for Medical Research della Northwell Health.

Il suo medico era in contatto con il ricercatore capo Chad Bouton, che avrebbe incontrato Thomas e la sua famiglia per spiegare cosa stavano facendo.

Si chiama "doppio bypass neurale", in cui cinque elettrodi sono stati impiantati nel cervello durante un intervento chirurgico di 15 ore a marzo nel tentativo di innescare il movimento.

"Era molto promettente", ha detto Thomas. "Era tutto nuovo per me."

Santosh Chandrasekaran, ricercatore e co-investigatore dello studio, ha affermato che ci sono voluti quasi un decennio per raggiungere questo straordinario momento. I ricercatori hanno utilizzato singole parti della tecnologia prima di unire i loro sforzi.

Con l’avanzare della tecnologia, compresa l’intelligenza artificiale, che ha un ruolo importante in questo contesto, anche la ricerca ha fatto lo stesso.

"Il gruppo di Feinstein ha lavorato per riunire la stimolazione del midollo spinale con la tecnologia precedente per apportare cambiamenti duraturi", ha detto Chandrasekaran a Patch.

Thomas soddisfaceva i criteri dello studio, compreso almeno un anno dalla paralisi e dalla mobilità limitata nella parte superiore del corpo. Thomas ha detto che poteva alzare le spalle, ma non muovere le braccia.

"Non ne avevo davvero paura", ha detto Thomas.

Mentre Thomas, che aveva lavorato nella gestione patrimoniale della città, stava sicuramente facendo la sperimentazione per fornire ai ricercatori dati per futuri pazienti, ricevette la sua buona notizia.

"La mobilità del mio braccio destro è aumentata del 110% rispetto al livello di base con cui ho iniziato", ha affermato.

Chandrasekaran ha spiegato come funziona la scienza dietro ciò che sta accadendo:

"Stiamo inserendo dei chip nel cervello per accedere a tali informazioni. Possiamo incanalare tali informazioni, così quando Keith pensa di aprire o chiudere la mano, possiamo ottenere quelle attività neurali", ha detto Chandrasekaran. "Possiamo addestrare un algoritmo o un programma AI per capire a cosa sta pensando."

Il passo successivo, ha detto Chandrasekaran, prevede la stimolazione del midollo spinale o del braccio per "ricreare il movimento che sta cercando di fare".

Come puoi immaginare, qualsiasi movimento con il doppio bypass neurale è graduale. Come probabilmente ti aspetteresti, a Thomas va bene.

"È stato emozionante", ha detto. "Dai sempre per scontate le piccole cose. Solo potermi grattare il mento è stato fantastico."

L'ottimismo dello scienziato si accompagna a una visione più cauta.

"Sei sempre piacevolmente sorpreso, perché sai sempre che questa tecnologia funzionerà da vari studi che hai fatto in precedenza", ha detto Chandrasekaran. "Ma vedere effettivamente un raddoppio della forza delle braccia in una persona con cui lavori quotidianamente, è davvero gratificante."

Osservare il partecipante numero 1 fare passi da gigante con "nuove sensazioni in alcune aree della mano" mostra come lo studio potrebbe essere importante per molte persone in futuro.

"Il Santo Graal è ripristinare il movimento delle dita, che è ancora un lavoro in corso", ha detto Chandrasekaran. "Ma l'idea è che quando il sistema è spento, che tipo di movimento è in grado di mantenere o di sensazione che può provare?"