La crisi di capacità della nave via cavo

La domanda di cavi continua ad aumentare, ma la flotta che li installa e ne effettua la manutenzione è piccola e obsoleta

Oggi sono in funzione più di 400 cavi sottomarini, e decine di altri entreranno in servizio nei prossimi anni. Questi cavi sono la linfa vitale di Internet; con la maggior parte dei dati mondiali che fluiscono attraverso la fibra che si trova sopra o sotto il fondale oceanico.

Tuttavia, l’offerta globale di navi in ​​grado di posare e mantenere questi cavi è sorprendentemente piccola: solo 60 navi in ​​tutto il mondo. La maggior parte di quelle navi sono vecchie; a seguito di un eccesso di nuove navi schierate intorno al millennio al culmine del boom delle dot com, da allora le nuove navi sono state poche e rare.

Poiché il settore vede un’enorme domanda di nuovi cavi, in gran parte guidata da OTT e hyperscaler, si verifica una crisi sempre più acuta di capacità delle navi disponibili, il che significa che i progetti stanno affrontando lunghi ritardi.

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Secondo l’ISCPC ci sono circa 60 navi portacavi nel mondo. Secondo il rapporto annuale di settore 2021/2022 di SubTel Forum, dopo un'ondata di investimenti intorno alla fine del secolo, non sono state consegnate navi portacavi di nuova costruzione tra il 2004 e il 2010 e solo cinque navi sono state consegnate tra il 2011 e il 2020.

E le nuove navi non vengono aggiunte allo stesso ritmo con cui le navi più vecchie vengono ritirate. Solo otto di queste 60 navi hanno meno di 18 anni, la maggior parte tra i 20 e i 30 anni. 19 hanno più di 30 anni e uno più di 50; la finlandese Telepaatti, costruita nel 1978.

L’archiviazione dei dati a lungo termine entra in una nuova epoca

"C'erano molte [navi] costruite circa 20-22 anni fa", afferma Gavin Tully, socio amministratore di Pioneer Consulting, che fornisce servizi per l'implementazione di reti di cavi sottomarini. “C'è sicuramente una crisi nel settore; i progetti sono davvero in balia delle disponibilità delle navi”.

"Non puoi semplicemente entrare e acquistare il tempo della nave", aggiunge. “La pianificazione è davvero fondamentale in questo momento; ci vuole tempo per ottenere uno spazio negli orari delle navi e le cose non sono molto flessibili”.

Ad esempio, l'operatore di navi portacavi Alcatel-Lucent Submarine Networks (ASN) ha attualmente una flotta di sette navi portacavi - un mix di navi portacavi costruite appositamente e retrofit, inclusa una in fase di sviluppo che originariamente era una nave portacavi spostata nel settore petrolifero e navale. settore del gas e viene riadattato all'uso delle telecomunicazioni, con diversi dedicati alla distribuzione o alla manutenzione dei cavi. Gli affari vanno a gonfie vele.

"La nostra flotta è ora occupata fino al 2024", spiega Jérémie Maillet, vicepresidente delle operazioni marittime dell'ASN. “I contratti che stiamo negoziando in questo momento riguardano l’installazione dopo il 2024”.

La domanda è così elevata che le compagnie via cavo spesso acquistano capacità o noleggiano altre navi via cavo per cercare di tenere il passo con gli affari.

“Tre anni fa, non noleggiavamo navi esterne se non in aree specifiche in cui le risorse locali erano obbligatorie a causa della regolamentazione locale o dei requisiti dei clienti. A volte [recentemente] abbiamo fino a quattro navi esterne che lavorano in parallelo con le nostre navi sui progetti”.

Allo stesso tempo, si cerca di tenere in mare il più a lungo possibile una flotta che invecchia, invece di farla tornare in porto trasportando il cavo alle navi portacavi tramite navi mercantili.

"Con una tale richiesta di attività di installazione, non possiamo davvero aspettarci che la nave portacavi ritorni indietro durante un lungo viaggio fino alla fabbrica di cavi per raccogliere i cavi", aggiunge Mick McGovern, Direttore dei progetti di ASN. "Utilizziamo molto di più le navi mercantili per continuare ad alimentare i cavi delle navi installatrici nella regione in cui lavorano."

Mentre la flotta esistente di navi portacavi era stata più che sufficiente a tenere il passo con la domanda del settore sin dai tempi delle dot-com, il recente boom di nuovi progetti di cavi sottomarini ha visto l’industria delle navi portacavi diventare rapidamente un mercato di vendita, dove l’energia è disponibile. nelle mani degli operatori navali.

“I fornitori in questo momento sono in una buona posizione in cui sono praticamente in grado di dire: 'datemi i soldi e vi darò un programma. E se non hai i soldi, vieni a parlarmi quando ne hai e ti dirò qual è il programma,'” dice Tully. "E questa è una situazione molto diversa rispetto a cinque anni fa, quando i fornitori si davano da fare a vicenda per fare affari."