Il primo computer a Boise

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BOISE, Idaho – La maggior parte delle persone oggigiorno va in giro con un personal computer nella borsa, in tasca o in mano. I computer hanno fatto molta strada e sono diventati un po’ più piccoli di quanto fossero in passato. Nel centro di Boise c'è una targa che commemora il primo computer dello stato, ed era molto grande.

All'angolo tra la 6th e la Main una targa è stata posta lì dal dottor Emerson Maxson. Chi era membro dell'Associazione dei professionisti dell'informatica.

"Dobbiamo ricordare qualcosa di noi, e così abbiamo detto: 'facciamo una targa'", ha detto Maxson. "Era 66 anni fa."

Questo perché 67 anni fa il presidente Dwight D. Eisenhower firmò il Federal-Aid Highway Act del 1956. Considerato uno dei più grandi progetti di lavori pubblici nella storia della nostra nazione.

"La fase più discussa dell'atto è il sistema autostradale interstatale, una rete di 41mila miglia delle nostre strade più importanti", ha detto Maxson, "e avevano bisogno di computer per realizzare la costruzione del sistema autostradale interstatale".

Nell'edificio che ospitava l'Idaho Statesman e che nel 1957 ospitava il dipartimento autostradale dello stato, portarono il primo computer di Boise. Il Remington-Rand Univac 120, un computer universale, integrato e ad accesso variabile. Serviva anche per calcolare quanta terra portare via o mettere per realizzare le strade. Realizzato nel 1956, pesava 16.686 libbre.

"Ci voleva una grande vecchia macchina per farlo", ha detto Maxson, "e quindi vedi la dimensione dell'uomo [sulla targa] che probabilmente è di circa sei per sei."

Molte persone potrebbero non vedere le dimensioni dell'uomo raffigurato sulla targa... perché potrebbero non notare nemmeno la targa stessa, ma un uomo sì. Lynn Scheurman, 85 anni.

Nel gennaio del 1960, neolaureata al Boise Junior College, Lynn fece domanda per un lavoro presso il Dipartimento delle autostrade dell'Idaho. È stato assunto sul posto.

"Il mio lavoro era quello di svolgere un lavoro di progettazione autostradale, cosa che facevo manualmente per il dipartimento autostradale", ha detto Scheurman.

In quegli anni stavano costruendo l'autostrada tra l'Oregon e lo Utah. Lynn divenne l'unico ingegnere che lavorava con l'Univac.

"Penso che mi ci siano voluti tre pannelli di programmazione per eseguire i calcoli completi del movimento terra che stavamo facendo a mano", ha detto Scheurman. "Ho progettato le carte. Ho costruito il pannello di connessione. Non c'erano manuali, né formazione e ho dovuto decifrare indovinando cosa significassero i geroglifici sul pannello di connessione."

Per fare ciò, ha trascorso molto tempo nel seminterrato dell'edificio.

"Probabilmente ero qui 20 ore al giorno a volte, adoravo questo posto", ha detto Scheurman.

L'amore per il lavoro è ciò che lo ha riportato a Boise per la prima volta dal 1975.

"Ho dovuto farlo. Ci penso così tanto, perché è da lì che tutto questo è iniziato ", ha detto Scheurman. "Non avevo idea di cosa fare dopo il college. C'era qualcosa di cui avevo bisogno, l'ho trovato qui, e questo posto mi ha perseguitato perché è stato il luogo in cui ho incontrato i computer per la prima volta e ha segnato il corso della mia vita. "

Il suo lavoro presso il Dipartimento delle autostrade dell'Idaho e il lavoro con l'Univac 120 lo hanno portato infine alla Oregon State University. Dove Scheurman ha detto di aver contribuito ad avviare il loro centro di informatica. Lo ha portato anche a una carriera di 15 anni presso Weyerhauser e ad altri 20 anni come consulente presso Boeing, dove lavora tuttora con profitto.

Nel corso degli anni ha portato a casa il suo lavoro sotto forma di alcuni dei primi personal computer e laptop. Ciò ha contagiato i suoi due figli, Brian e Carl, che hanno continuato a lavorare rispettivamente per Microsoft e IBM.

Quella targa, quell'edificio, quel computer da 32.000 libbre, tutto ebbe un grande impatto per un uomo che non era sicuro di cosa fare dopo il Boise Junior College.

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