La Fed indaga sull'accordo Qualcomm che copre i microchip per le auto autonome

Tecnologia

L’accordo riporta Qualcomm sotto il controllo della Federal Trade Commission diversi anni dopo aver sconfitto una causa sulle sue pratiche di licenza di brevetto.

Qualcomm ha annunciato a maggio l'acquisto di Autotalks, che produce chip per le cosiddette comunicazioni veicolo-tutto, note come V2X. | Mark Schiefelbein/AP Foto

Di Josh Sisco

22/08/2023 16:52 EDT

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Mercoledì la Federal Trade Commission dovrebbe aprire un'indagine approfondita sull'acquisto da parte di Qualcomm di un produttore di chip israeliano focalizzato sulla sicurezza automobilistica, secondo due persone con conoscenza diretta della questione.

Qualcomm ha annunciato a maggio l'acquisto di Autotalks, che produce chip per le cosiddette comunicazioni veicolo-tutto, note come V2X. La tecnologia consente sia alle auto tradizionali che a quelle a guida autonoma di comunicare con l’ambiente circostante. Qualcomm offre la tecnologia anche attraverso il suo prodotto Snapdragon Digital Chassis per la guida assistita e autonoma.

Lunghe revisioni antitrust possono ritardare le acquisizioni di un anno o più. La FTC e la sua agenzia sorella, il Dipartimento di Giustizia, si sono concentrate intensamente sul consolidamento aziendale che coinvolge le tecnologie emergenti, ma se la sono cavata male in tribunale. La FTC quest'anno non è riuscita a bloccare le acquisizioni di Meta e Microsoft che coinvolgono i mercati nascenti della realtà virtuale e del cloud gaming.

La FTC non è l'unica agenzia che indaga sull'accordo Qualcomm. La settimana scorsa anche la Commissione europea ha affermato che avrebbe dovuto approvare l’accordo dopo che più di una dozzina di Stati membri le avevano chiesto di indagare. Secondo una dichiarazione della Commissione, l’accordo “unirebbe due dei principali fornitori di semiconduttori V2X nello [Spazio economico europeo]”.

Al fine di scongiurare potenziali preoccupazioni sull'accordo, le società hanno sottolineato il sostegno di una serie di terze parti quando hanno annunciato l'acquisizione, tra cui le case automobilistiche Volkswagen, General Motors e Renault, il produttore di componenti Continental e Harman International di Samsung, un rivale "veicolo-tutto". .

Tuttavia, secondo il servizio di notizie legali Global Competition Review, l’accordo ha incontrato l’opposizione di denuncianti anonimi. Uno dei denuncianti è il produttore di chip MediaTek, secondo le persone, che non sono autorizzate a parlare pubblicamente.

"La tecnologia V2X è fondamentale per migliorare la sicurezza stradale, la gestione del traffico e la riduzione delle emissioni di CO2, nonché per la diffusione di veicoli autonomi", ha affermato la Commissione europea nella sua dichiarazione. “È quindi importante garantire che clienti come i produttori di apparecchiature originali o i gestori delle infrastrutture mantengano l’accesso alla tecnologia V2X a prezzi e condizioni competitivi”.

Autotalks dispone di "tecnologie e prodotti altamente promettenti per l'ulteriore sviluppo dei sistemi di sicurezza stradale nei veicoli", ha affermato Martijn Snoep, a capo dell'autorità di regolamentazione antitrust olandese, in una dichiarazione a sostegno della revisione della Commissione europea. “Come risultato dell’acquisizione, Qualcomm può diventare così dominante in quest’area da poter facilmente eliminare concorrenti e sistemi alternativi dal mercato”.

Secondo la dichiarazione dell'agenzia olandese, esistono due standard tecnici per i microchip utilizzati nei sistemi di assistenza alla guida e Autotalks è l'unica azienda i cui chip sono compatibili con entrambi. L’agenzia ha affermato che l’accordo potrebbe “portare a prezzi più alti, a una qualità inferiore o a una minore innovazione per i sistemi di sicurezza stradale nei veicoli”.

Mlex, un servizio di notizie antitrust, aveva precedentemente riferito che la FTC stava pianificando di aprire un'indagine.

Qualcomm non è estranea al controllo antitrust. L'azienda ha combattuto una battaglia lunga anni con la FTC su come concedere in licenza i suoi brevetti sulle comunicazioni cellulari, una tecnologia essenziale per tutti i produttori di telefoni cellulari. La FTC ha sostenuto che Qualcomm ha utilizzato il suo controllo monopolistico sulla tecnologia critica per addebitare tariffe di licenza anticoncorrenziali e bloccare i produttori di chip concorrenti. Una corte d’appello alla fine si è schierata con Qualcomm nel 2020, ponendo fine al caso.

Qualcomm ha rifiutato di commentare. Autotalks non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. La FTC ha rifiutato di commentare. Un portavoce di MediaTek non ha risposto immediatamente per un commento.